Le raton laveur américain est aussi joliment appelé « raton laveur » et ressemble à un animal qui suscite immédiatement une forte tendresse. Et de fait, cet animal tendre qui peut atteindre une longueur corporelle maximale de 65 centimètres est plutôt inoffensif et joueur, à tel point qu'il n'est pas difficile de s'habituer à la présence des humains. Ce n'est pas un hasard si le raton laveur est représenté et contemplé aux côtés de l'homme dans de nombreux domaines : du cinéma au dessin animé. Comme son nom l'indique, ce mignon petit animal a une origine américaine. Plus précisément au Canada et dans le sud de l'état de Floride, où vivent habituellement les spécimens des plus petites espèces. Mais le raton laveur peut également être trouvé dans divers États d'Amérique du Nord et d'Amérique centrale. Son nom américain est 'Raccoon', qui lui a été donné par les Indiens d'Amérique. Un nom qui signifie littéralement « celui qui gratte avec ses mains ». L'habitat dans lequel cet animal se déplace se trouve généralement dans les forêts à climat tempéré, en particulier celles qui offrent des conifères, des ruisseaux frais ou des lacs.
Mais il parvient aussi à vivre et à se déplacer dans certains déserts et à proximité de zones urbaines habitées par l'homme. Ce comportement découle très probablement du besoin de chercher de la nourriture. Mais le raton laveur, en 1900, fit également son apparition en Europe, notamment dans la partie nord et surtout en Allemagne, puis, année après année, également dans certaines régions d'Europe centrale. En général, c'est un animal très sociable et peu agressif, avec une apparence physique qui le rend vraiment gentil et tendre : sa fourrure douce a une couleur gris pâle tendant au noir, les oreilles sont plutôt arrondies et sur le visage il présente les son "masque" noir incomparable, qui fait paraître ses yeux grands et très doux …
