Caractéristiques du mélèze
Le mélèze, Larix caduque, est un arbre de la famille des Pinacées, répandu à l'état naturel dans l'hémisphère nord. En Italie, cette plante centenaire de taille considérable, forme de vastes forêts de mélèzes surtout dans les Alpes mais, contrairement à d'autres espèces de conifères, comme le sapin et le pin, c'est une plante à feuilles caduques et, pour cette caractéristique, elle est communément appelée mélèze à feuilles caduques.
L'mélèze, d'environ 40 mètres de haut, est un arbre centenaire avec un port élégant et un système racinaire robuste et profond adapté à la consolidation du sol.
le tronc à la base il s'élargit mais à mesure qu'il se développe en hauteur il devient rectiligne et cylindrique. Les jeunes spécimens ont le aboyer grisâtre tandis que chez les adultes, il est épais, écailleux et de couleur rougeâtre.
Au fur et à mesure que le mélèze s'étire vers le haut, il se ramifie pour donner vie à une couronne pyramidale formée de deux types de branches d'apparence et d'épaisseur différentes.
LES branches les primaires plus clairsemées mais plus épaisses et plus rigides tournent les apex vers le haut tandis que les secondaires, très semblables au cèdre du Liban, sont pendants, flexibles et de couleur brique ou jaunâtre.
Au printemps, les branches se couvrent de touffes de feuilles en forme d'aiguilles (environ 40), disposées en spirale et qui, contrairement à d'autres conifères comme le sapin de la variété Abies alba, ne piquent pas.
le feuilles ou aiguilles plates, d'environ 3 cm de long, au printemps elles sont de couleur vert clair et à l'approche de l'automne, elles prennent une belle teinte jaune doré avant de tomber, contribuant au feuillage spectaculaire typique de la saison automnale.
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Le mélèze est une plante monoïque et donc des fleurs femelles et mâles apparaissent sur la plante pendant la période de floraison.
LES fleurs femelles ils sont très voyants, ont une forme ovale allongée et une couleur rose foncé à rouge vif.
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LES fleurs mâles ils sont en revanche petits et globuleux jaunes s'ils sont portés par des cônes pendants de quelques millimètres de long.
Après une pollinisation anémophile (vent), les deux inflorescences produisent des fruits à maturité.
LES des fruits femelles, cônes ou strobiles, sont des pommes de pin ovales brunâtres non ligneuses avec un sommet tourné vers le haut et formées d'écailles minces et ovales, légèrement convexes, brillantes et lisses. Avant de tomber au sol, les cônes persistent sur les branches nues jusqu'à ce que les graines soient dispersées. Des cônes nouvellement formés et anciens sont parfois visibles sur les branches du mélèze.
La fructification du mélèze se produit après environ 30-40 ans et parfois pas avant les années 70.
L'intérieur du cône est en effet divisé en loggias de support portant chacune 2 graines brunâtres.
LES des graines, ailés et luisants, lorsque le cône est complètement mûr, ils ne sont fertiles que si le mélèze a plus de 80 ans et sont dispersés par le vent.
Floraison
Le mélèze commun fleurit tous les 5 à 10 ans au printemps entre avril et mai. Les spécimens fleuris sont très caractéristiques, surtout pour la couleur des femelles qui ressortent très brillamment dans les bois. Après pollinisation, ces dernières brunissent et s'étirent jusqu'à 4 cm.
Culture du mélèze
Exposition
Le mélèze cultivé dans de grands jardins ou parcs publics doit être placé dans des endroits lumineux, ensoleillés et bien ventilés. Il ne tolère pas le climat très chaud et celui caractérisé par des hivers trop froids avec des gelées nocturnes fréquentes. Des températures estivales trop élevées pourraient provoquer une chute précoce des feuilles en raison de brûlures généralisées.
Terre
C'est un arbre qui s'adapte à tout type de sol meuble, bien drainé et au pH légèrement acide. Pour favoriser le développement de la plante, le sol peut être mélangé avec de l'engrais organique mature au printemps, éventuellement avec l'ajout d'un peu de tourbe.
Arrosage
Le mélèze adulte ne doit pas être arrosé car il se contente de l'eau de pluie. Au contraire, les jeunes plants doivent être arrosés abondamment en été et en période de sécheresse prolongée s'ils ont été plantés pendant une courte période. Le mélèze cultivé en pot, par contre, doit être arrosé sporadiquement même pendant la période hivernale.
Fertilisation
Pour favoriser le développement de la plante, surtout si jeune, tous les 3 ans, au printemps et en automne, administrer un engrais organique mature mélangé à de la tourbe au pied du tronc. La fertilisation doit également se faire au moment de la plantation du mélèze.
Multiplication du mélèze
Le mélèze se multiplie par graines au printemps, de préférence en mars.
Là semis elle s'effectue en plantant les graines, récoltées à l'automne, dans un vase contenant un mélange de tourbe et de sable à parts égales qui doit toujours être maintenu humide jusqu'à l'apparition des premières pousses.
Les jeunes plants de mélèze doivent être cultivés dans des pots individuels pendant au moins 2 ans avant d'être plantés de façon permanente.
Plantation de mélèze ou plantation
Le meilleur moment pour planter le mélèze est l'automne. Le trou qui doit accueillir la plante doit être bien travaillé, deux fois plus large et profond que le pain de terre qui entoure les racines et préalablement enrichi de fumier mûr ou d'humus de ver de terre.
Pour arborer de grands espaces ou créer des allées ombragées pour l'été, les plants de mélèze doivent être plantés à une distance de 3 mètres les uns des autres pour permettre un développement harmonieux de la plante et favoriser l'expansion du feuillage.
Rempotage
Le rempotage du mélèze a lieu à la fin de l'hiver avant que la plante ne se réveille de son repos végétatif. Lors du transfert de la plante d'un pot à un autre, il est conseillé de manipuler avec soin le système racinaire délicat et de raccourcir les racines secondaires ou adventives d'environ 1/3 de leur longueur d'origine avec des outils bien affûtés et désinfectés.
Les opérations de rempotage varient selon l'âge du mélèze et sont généralement réalisées tous les 4-5 ans pour les plantes plus âgées et tous les 2-3 ans pour les plus jeunes.
Taille du mélèze
La taille se fait en hiver, lorsque les branches du mélèze sont complètement dénudées. Pour donner une harmonie de forme au feuillage et contenir la croissance de la plante, les branches trop longues et les plus intérieures sont raccourcies tandis que celles brisées par le vent, celles endommagées par le froid et les malades sont élaguées drastiquement. Les coupures doivent toujours être faites en oblique et les plaies infligées doivent être traitées avec des produits cicatrisants pour éviter les risques d'infestations parasitaires ou de maladies fongiques.
Parasites et maladies du mélèze
Le mélèze est un conifère sujet à diverses maladies fongiques telles que la pourriture des racines causée par la stagnation de l'eau. Il craint les attaques de pucerons et de parasites animaux qui nichent généralement sur les aiguilles.
Les vrais ennemis de cette belle plante sont les larves de laZeiraphera griseana Hubner un papillon communément appelé tortrice de mélèze. Les larves de cet insecte se nourrissent des aiguilles les plus tendres et en peu de temps si elles ne sont pas contenues, elles provoquent la défoliation complète de la plante.
Le mélèze commun ou à feuilles caduques est également sujet à d'autres maladies comme le chancre et la pourriture du bois et d'autres maladies des conifères comme celle causée par la chenille processionnaire.
Cures et traitements
Le mélèze cultivé en pot doit être conservé dans un endroit protégé pour éviter que le gel hivernal ne traumatise les racines. Pour la plante élevée directement à la maison, il suffira de protéger le socle avec un léger paillage basal avec des feuilles sèches, de la paille ou de la sciure de bois.
Les ravageurs courants peuvent être combattus en pulvérisant sur la canopée des mélèzes des produits spécifiques à large spectre d'action alors que la lutte contre la tortrice est plus difficile. Les mesures phytosanitaires comprennent les applications de préparations à base de Bacillus thuringiensis var. kurstaki à distribuer avant que les larves aient dépassé le troisième âge, ou bien des traitements avec le Diflubenzuron.
Utilisations du mélèze
Dans les parcs et jardins publics de grandes dimensions, le mélèze est cultivé à des fins ornementales tandis que pour les petits jardins, le mélèze-bonsaï convient, facile à cultiver même en pot et à cet effet la variété la plus populaire pour sa résistance à l'adversité est la forme hybride obtenue par croisement avec le mélèze du Japon. Le mélèze est également cultivé pour le reboisement des zones à risque d'avalanches et de glissements de terrain.
Utilisations industrielles
Le bois de mélèze est un type de bois qui se prête à être facilement travaillé et est donc utilisé pour la production de meubles d'intérieur et d'extérieur. Il est également utilisé pour construire des toits, des fenêtres, des portes, des sols, des revêtements. L'utilisation du bois de mélèze a des origines anciennes et, comme le rapportent des textes historiques accrédités, les Romains l'utilisaient déjà pour construire des aqueducs, des tuyaux et pour construire les mâts de leurs bateaux.
Le mélèze est également utilisé industriellement pour la production de térébenthine qui est extraite de sa résine qui sert également à obtenir des huiles essentielles.
L'écorce est utilisée pour l'extraction du tanin, une substance utilisée pour le tannage du cuir et pour la coloration du papier.
Usage médicinal
Dans l'Antiquité, l'écorce de mélèze était utilisée à des fins médicinales pour lutter contre les douleurs rhumatismales et accélérer la cicatrisation des plaies. La résine, quant à elle, était utilisée comme cataplasme dans le traitement des infections cutanées. De la résine est encore obtenue une huile médicinale qui, appliquée à l'extérieur, apaise les douleurs causées par les rhumatismes, la goutte et les névralgies, sous forme de fumigation.
L'infusion préparée avec des aiguilles de mélèze (récoltées en été) est excellente pour lutter contre les carences en vitamine C.
Langage des plantes et des fleurs
Le mélèze est le symbole de la renaissance, de la lumière et de la bonté et a toujours été considéré comme l'arbre cosmique-spirituel.
Curiosité
Lorsque les feuilles du mélèze sont piquées par des abeilles ou d'autres insectes, elles dégagent un produit blanchâtre et sucré appelé manne de Briançon, que les abeilles elles-mêmes exploitent pour produire un excellent miel.
Les graines sont une source de nourriture pour le croiseur commun, Loxia curvirostra, appelé l'oiseau au bec croisé.
Le bois de mélèze ne convient pas comme combustible car il consomme rapidement et produit beaucoup de fumée.
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